不久前，《科学》杂志在线版描述了一项技术，该技术有望利用上横跨海底并承载**互联网和电信业务的一百多万公里的光缆。通过在电缆传播的光信号中寻找所发生的微弱变化，科学家们可以探测到地震，并有可能确定地震的位置。

 

该技术只需要在电缆的两端装上激光器，占用一小部分光缆的带宽。至关重要的是，该技术不需要改变电缆本身，也不会影响其日常使用。科罗拉多大学地震学家安妮·希恩（Anne Sheehan）说：“该技术可能会打破地震探测的格局，对海洋地区进行更多的观测，可能会填补一些相当大**。”希恩没有参与这项研究。

 

英国特丁顿**物理实验室的计量学家朱塞佩·马拉（Giuseppe Marra）说，这项技术开始于一次意外的发现。马拉负责研究整个欧洲实验室的原子钟光纤连接，他正在测试从英国特丁顿到雷丁的79千米埋地电缆的连接状况，他靠的是一种稳定的共振激光环路。电缆附近的震动——甚至是上面的交通噪声，都可以使电缆产生细微的弯曲，这样就可能缩短或延长光的穿行距离，但其差距小于人的发丝宽度，从而使共振光束略微偏离了相位。

 

马拉习惯了光纤的背景噪音。但是，当回顾2016年10月份的数据时，他看到噪音量比平时更大。结果，那是当年10月底意大利中部发生的5.9级和6.5级地震所造成的局部影响。马拉说：“那个时刻相当明显。”他意识到，那种噪音可以指向地震探测的新方法。

 

马拉想知道这项技术可否延伸到环境较为安静的海洋中。利用连接马耳他和意大利西西里岛的一条96千米的海底电缆，马拉和同事探测出地中海发生的一场3.4级的地震。但是，他们无法确定地震发生的位置。然而马拉说，通过从电缆的两端发射激光，科学家们能够探测出异相信号在传播时间上的差异，这样就能够揭示地震**初在电缆何处引起了干扰。马拉称，以这种方式配备三根或更多电缆，对地壳中地震的确切位置就可以进行三角测量了。

 

有超过100万公里的海底光缆在大陆之间传播互联网和电信业务，科学家们希望将这些光缆用作地震探测器。

 

新墨西哥州洛斯阿拉莫斯**实验室地震学家夏洛特·罗（Charlotte Rowe）说：通过填补在海洋地壳中探测地震的**，通过证实海底地震发生的位置和频率，该方法可以揭示新的断层构造以及构造板块碰撞或开裂的区域。罗说，如果光学信号的强度能够显示地震级别的大小，那么该技术也可以为海啸预警系统提供帮助。

 

罗认为，除了可以反映地震情况之外，光缆网络还可以使地球内部的图像清晰起来。就像CT扫描中的X射线一样，来自大地震的地震波携带着所经过区域的岩石密度信息。通过多个传感器接收到的纵横交错的震波，地震学家可以构建地幔对流的三维图像，在这种对流之中，羽状热流向上喷涌，低温板块向地球核心下沉。来自海底光缆的数据可能会触及这些地震CT扫描中的盲点。然而罗表示，研究人员必须更加合理地解释这些光缆信号，然后才能将其运用在地球深层探索之中。

 

夏威夷大学的物理海洋学家布鲁斯·豪（Bruce Howe）**着一个研究小组正在探索如何在新型海底光缆上每隔50至100公里处分别安装地震、压力和温度传感器。这种附加的传感器每件花费大约为20万美元，仍然要比在海底安装独立运行的探测器费用低一些，但是光缆拥有商家担心这样做会影响光缆的传输性能。这项新技术提供了一种探测海底的方式，费用更少，干扰更小。豪说这些研究成果很有趣，他表示他的研究团队将会进行更长时间的测试。他说：“对于这项新技术，**应该继续探索下去。”